Mors est solum ictus tempori-

Смерть – это только мгновение

Историки затрудняются ответить на вопрос, откуда пришел Безликий и как он образовал костяк будущего ордена Возрожденных. Они сомневаются, можно ли связать с этим тот факт, что на 238 год Эры Путей в одной из пустынь Нижнего Города, на не облагороженных еще магами просторах подле империи вервольфов, открылась Червоточина.

Но тем, кто пережил Возрождение доподлинно известно, что в этот момент в мир и пришел истинный бог, отринувший смерть и даровавший бессмертие своим детям – Безликий Отец. Одной своей волей он закрыл червоточину, и на том самом месте, в пещерах пустыни Палингенезис, основал орден, целью которого было прекратить раз и навсегда страдания, которыми был полон Оэнтикс.

Безликий в безмерной доброте своей вознамерился избавить Мир от мучавших его голода, болезней, войн и смерти. Он один знал тайну, с помощью которой можно одарить любого бессмертием, и щедро делился ей с любым, пожелавшим избежать холодных лап смерти.  

Никто не помнит собственного Возрождения – душе нужно некоторое время, чтобы вновь привыкнуть к телу, но очевидцы, которым жрецы позволили побывать на Возрождении кого-нибудь из родственников, описывают это так:

«Вялое тело, в котором еще было немного жизни, поместили на алтарь, и четверо жрецов крепко привязали к нему кожаными ремнями ноги и руки. Верховный жрец встал с изголовье – остальные заняли место у ног. Словно по неслышной мне команде они начали петь низкими глухими голосами, отдававшимися от стен и заставлявшими мое тело странно подергиваться. Их песнь была то еле слышна, то так громка, что мне казалось, большая клеть душ, подвешенная к потолку, вот-вот упадет на алтарь и раздавит тело.

Воздух сгустился настолько, что я вспомнил, что это – когда трудно дышать. Жрецы простерли руки над телом, и я увидел легкую оранжевую дымку, поднимавшуюся над ним. Она стремилась наверх, к бронзовой клетке. Подняв глаза, я обомлел: хотя мой взор не мог различить содержимого, я чувствовал что-то, заставлявшее меня благоговеть. Частица воли Отца…

Верховный жрец рубанул кинжалом воздух над телом – я практически услышал, как рвется связь между телом и вынутой оттуда душой. Оранжевая дымка втянулась в клеть, и я почувствовал мощную волну тепла – глупая душа сопротивлялась вторжению в нее, не понимая какое это благо.

Низ клети с лязгом открылся, и уже измененная душа ринулась к единственному месту, которое она знала – охладевшему уже телу. Одно прикосновение дымки к мертвой плоти – и та дернулась, как от мощного разряда тех штук, которые используют гномы. Тело, привязанное к камню алтаря, кривилось и корчилось в судорогах, пока душа искала путь назад. На секунду я даже усомнился в успешном исходе ритуала – я уже видел нескольких призраков, чья воля оказалась слишком сильна и уничтожила тело во время ритуала. Но все обошлось.

Живой умер, и появился новый Возрожденный. Он сохранил память и все способности, которые были у него в прежней жизни, однако это был уже не тот жалкий, мучимый страхами и глупыми надеждами живой. Ему были чужды прежние эмоции и стремления – его больше не мучали сомнения, он больше не испытывал сожаления и любви. Все это было ненужно человеку, победившему саму смерть. Даже те эмоции, которые сохранялись, представляли теперь лишь тень прежних, «живых», ощущений. Только холодный разум Возрожденного оставался точь-в-точь таким, как до ритуала. Я был горд за своего сына, хотя его и пришлось обратить силой.

Жрец ослабил ремни, и он встал на еще не совсем слушающиеся его ноги. В глазах его светилась воля Отца. Он подошел ко мне, еще не совсем понимая, где находится. Но я чувствовал – он благодарен мне.»

*

Никто из подданных не видел Безликого. Но даже если кто-то и сомневался в том, что он из себя представлял, то Возрожденные были твердо уверены в своем лидере, отринувшем смерть. Каждый из них хоть раз в своей новой жизни лицезрел материальное воплощение всемогущества Отца – Безымянных.

По слухам, они появились тогда же, когда Безликий ступил на землю Оэнтикса. (Правда, среди живых якобы существуют доказательства связи их появления с загадочным исчезновением ведущих магов соседних стран.) Отец лично провел ритуал над каждым из них, наделив частью своей безграничной силы.

Так появились восемь Безымянных, добровольно отказавшихся от своих личностей и воли, чтобы стать проводниками и вместилищами частицы силы Безликого Отца. Они стали его глазами и руками. Его глашатаями, через которых он объявлял свои решения. Его палачами, руками которых он карал неугодных. Они представляли и представляют собой по сей день воплощенную волю Безликого, и всегда если один из них каким-либо образом находил окончательную смерть, то появляется новый Безымянный.

*

Нас становилось все больше, и все выше поднимались среди песков наши островерхие башни цвета золота и воронова крыла. Наши ученые и жрецы прилагали все силы, чтобы мир поскорей сошел на Оэнтикс, а скульпторы и летописцы создавали шедевры, которые пробуждали восхищение у живых и гордость даже в самом бездарно возрожденном сородиче.

Но этого было мало. Живые в своей глупости боялись обрести вечность по ту сторону смерти. И в один день все восемь Безымянных появились на главной площади, объявив, что настало время окончания страданий мира. Мы должны были действовать решительно.

Заручившись доверием со стороны демонов, амбиции которых и склонность непрекословно следовать заключенным пактам, которую сами они именовали «благородством», могли помочь нашему плану, мы приступили к действию.

Первые нападения были совершены на земли вервольфов. Атаки Возрожденных опустошали города, как чума, и численность приверженцев Безликого после каждого такого набега все возрастала...

Но далеко не все получившиеся из захваченных вервольфов Возрожденные имели качества, нужные нам. Часто ненависть к немертвым и нежелание следовать воле Безликого Отца приводило к самым неожиданным результатам.

Именно тогда появились первые варианты ритуала Возрождения, лишавшие памяти и воли. Исключительным вариантом таких ритуалов по сей день является обряд создания гуля – единственный обряд, в котором жертва не проходит стадию смерти. В результате появляется сильное и неутомимое существо, жаждущее только живой плоти для утоления своего вечного голода. Существо, во всем беспрекословно слушающееся своих «старших братьев», Возрожденных.

Тогда же начало бурно развиваться ускоренное полевое возрождение, позволявшее быстро пополнить армию после битвы с помощью мертвых тел или смертельно раненых солдат противника. Такие ритуалы обычно требовали много энергии, практически растворяя за несколько мгновений тело до костей. Но это не волновало жрецов – энергия фироса и воля Отца держала скелет лучше любых мышц и сухожилий.

Слабоумные реанимированные трупы годились разве что в качестве дешевой рабочей силы, но они брали не умением. После каждого боя отряды мародеров отправлялись на поле сечи, складывая в свои телеги пригодный для возрождения материал. И как правило, на следующий день около палаток мясников - «лекарей» и инженеров возрожденных - уже стояли сотни новых воинов, готовых по первому приказу кинуться на врага – кем бы тот ни был. Обычно среди толп скелетов и небольшого количества призраков стояли несколько новых монструозных созданий извращенного гения мясников. С каждым разом мясники делали все более изощренные машины умиротворения противника, приближая нашу победу.

Мы жаждали быстрой победы, однако все обернулось совсем не так. Оставшиеся вервольфы, бежавшие из своей столицы, нашли приют у горных кланов. Механика гномов и их боевые автоматоны, уничтожение каждого из которых стоило нам не один десяток воинов, задержали нас на достаточное время, чтоб соседние государства поняли, что мы замышляем не просто захват одной державы. Тогда было уничтожено много наших агентов. Огромное количество диверсий так и не дошли до своего осуществления. Наши ячейки в большинстве стран безжалостно уничтожались, а тайные крепости по всему миру отыскивались и сравнивались с землей.

Мир раскололся на тех, кто встал подле Возрожденных, неся мир в Оэнтикс, слабоумных, пытавшихся остановить приход новой, лучшей судьбы для мира и тех, кто решил закончить отложенные распри с соседями раз и навсегда. Последних мы поддерживали едва ли не больше, чем собственных союзников. Люди с их вечной борьбой за земли, катта с их жаждой наживы, орки и минотавры, пьяневшие от запаха крови врагов – все они не ведая того помогали нашей армии, ослабляя противника.

Не было такой расы в мире, кто остался безучастным. Отголоски войны, которая должна была стать последней, слышались в каждом уголке каждой оболочки Мира. И сейчас, через множество лет после ее окончания, нет в Оэнтиксе существа, которое не слышало бы о взятии гномьей твердыни Аберкромб, осаде Каэр Палладиума или битве у моста Бэл-Раш.

Война закончилась бы нашей победой, и на Оэнтиксе наконец-то воцарился бы мир, если бы не расторжение пакта между демонами и Возрожденными. После того, как один из Безликих силой обратил посла демонов и с его помощью попытался добраться до их королевы. Это было вынужденной мерой, так как эта вероломная раса, похоже, начала догадываться о наших планах относительно них. После неудачного покушения демоны направили все свои военные силы против бывшего союзника. Это поставило точку в почти пятидесятилетней войне.

Экспансия была остановлена. Уничтожение Возрожденных обсуждалось на военном совете, в который вошли лидеры всех крупных стран и народностей, но принято не было – слишком много среди обращенных было сородичей и даже знакомых тех, кто выносил решение. Также, убедить некоторых советников помогли крупные денежные подарки. Красноречие и логика Безымянных, щедро сдобренные взятками, заглушили даже голоса вервольфов, требовавших отдать им отвоеванную территорию. Все, чего они смогли добиться – это клочков земли вокруг до основания разрушенной столицы. Мы же получили право называться государством – так родилась империя Ноктас.

Более того, один из Безымянных сумел остаться в военном совете, ставшим постоянным и взявшим на себя функции сохранения мира в Оэнтиксе. Потомки советников до сих пор занимаются этим – в Великом Совете, высшем органе правления Миром.

Настала Эра Равновесия. Глупые живые, ведомые своими ложными желаниями, страшащиеся не успеть прожить свой короткий век и не желающие принять учение Отца думают, что мы отказались от нашей благородной цели. Пусть. То, что изменились наши методы - не означает, что мы сдались. Время работает на нас – ведь впереди у Возрожденных целая вечность.

Все, описанное здесь является непреложной истиной и записано со слов жрецов и очевидцев событий. Какая жалость, что мое обращение произошло слишком поздно, и я не смог увидеть эти величественные страницы истории Возрожденных воочию.

Лич-библиус первой стати Августус Нимм

Больше информации об Оэнтиксе ищите на http://oentix.ru/